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Detectan agua en un planeta

La hallaron en un exoplaneta del tamaño 

deNeptuno y aseguran que es un gran 

hallazgo que permite avanzar para 

identificar cuerpos similares a la Tierra 

fuera del Sistema Solar. Ilustración NASA

Un equipo formado por científicos 
de Estados Unidos detectaron por 
primera vez vapor de agua en la 
atmósfera de un exoplaneta del 
tamaño de Neptuno. El hallazgo fue 
publicado en la revista Nature y los investigadores aseguran que es un 
gran descubrimiento porque permite 
avanzar hacia la identificación 
de mundos más allá de nuestro 
Sistema Solar con condiciones 
similares a las de la Tierra.

Como lo explicaron los científicos, 
hasta ahora sólo se había logrado 
analizar la composición atmosférica 
de grandes exoplanetas gaseosos, 
similares a Júpiter, mientras que 
ahora se ha medido la presencia de 
agua en un cuerpo con un radio 
unas cuatro veces mayor que el de la 
Tierra. El planeta extrasolar, situado 
en la constelación del Cisne y que orbita 

alrededor de la estrella HAT-P-11, 
es uno de los planetas más pequeños 
y fríos en el que se han detectado 
hasta ahora signos de presencia de 
agua, uno de los elementos esenciales 
para que se pueda desarrollar la vida.
Para obtener la composición atmosférica 

del planeta HAT-P-11b, a una distancia de 
unos 122 años luz, el investigador 
de la Universidad de Maryland 
Jonathan Fraine 
y sus colegas utilizaron una técnica 
llamada espectrometría.

A partir de las imágenes obtenidas por 
los telescopios Hubble y Spitzer, los 
científicos encontraron por primera vez 
un planeta de tamaño medio en el que 
una gruesa capa 
de nubes no impide medir la composición 
de su atmósfera.

Dada la imposibilidad de enviar
sondas espaciales para estudiar 
lejanos exoplanetas, los científicos 
tratan de establecer su composición 
atmosférica a partir de la información 
del espectro electromagnético que 
llega a la Tierra.

Hasta ahora, los científicos habían 
tratado sin éxito de analizar la atmósfera 
de otros cuatro planetas extrasolares de 
un tamaño similar o menor a Neptuno. 
En el caso de HAT-P-11b, en cambio, han 
podido apreciar claras marcas 
en el espectro que delatan la presencia 
de moléculas de vapor de agua, 
así como de hidrógeno y trazas 
de átomos pesados