.

Encontraron en Olavarría los         restos más antiguos hallados en Sudamérica

Geólogos del Conicet encontraron una forma de vida de hace 545 millones de                         años en la formación Cerro Negro de nuestra ciudad. Se cree que sería el antecesor                     de la fauna actual. 

Foto Prensa

Científicos del Conicet en el Centro de Investigaciones Geológicas (CIG,                       CONICET-UNLP) encontraron en la formación Cerro Negro, ubicada en Olavarría,             cientos de impresiones fósiles de unos 545 millones de años de antigüedad. La               novedad fue publicada en la revista Scientific Reports.

La antigüedad del hallazgo es tal que no es posible afirmar si se trata de formas                     vegetales o animales.

"Desde el principio nos llamó mucho la atención lo que vimos, porque en el tiempo                 del que estamos hablando los únicos organismos que existían eran algas                     unicelulares flotando en el agua, y esto da cuenta de algo más complejo", relata                   María Julia Arrouy, becaria posdoctoral del Conicet y primera autora del trabajo.                       El descubrimiento al que se refiere consiste en un gran número de huellas sobre                 piedras pertenecientes al período Ediacárico, ubicado entre 563 y 541 millones de                 años atrás.

El principal valor del hallazgo está dado por ser el registro más antiguo de                 Sudamérica. "Son impresiones de cuerpos blandos llamados body fossils, que                   tenían una estructura más compleja de lo habitual conformadas por células                 eucariotas, es decir, compuestas por membrana, citoplasma y núcleo, y                 eventualmente con función de tejido", explica Arrouy. "Estos macrofósiles son                       muy escasos en el mundo; sólo han aparecido en Canadá, Australia, Namibia,                     China, Rusia, Reino Unido... ¡y ahora en Argentina!", apunta con entusiasmo                       Daniel Poiré, investigador principal del Conicet en el CIG y director del grupo a                     cargo del trabajo que, cabe mencionar, fue realizado en colaboración con                           expertos de la Universidad Estatal Paulista (Unesp) de Brasil.

Tiempos y espacios

Si bien lo que sigue a futuro es analizar de manera más exhaustiva la especie                       hallada, debido a su forma de disco y otros rasgos, los investigadores se                                 arriesgan a ubicarla dentro de Aspidella, un conjunto de organismos marinos.

"Esa hipótesis, a su vez, implica la presencia de un mar, algo que también                                 está en discusión para este período geológico. Hay teorías que hablan de la                   existencia de un océano denominado Clymene, y nuestro descubrimiento la                 abonaría", describe Arrouy. Por su parte, Poiré añade que "el hallazgo nos                           señala que esta biota vivió cerca de la playa, en aguas someras no muy                         cristalinas, probablemente a una profundidad de entre 4 y 20 metros".

Lo que sí está claro es que esta forma de vida es más primitiva que la que se                             ha descrito para el período Cámbrico, iniciado hace 542 millones de años en                               lo que se denomina Explosión Cámbrica, y de ahí que se la ubique con certeza                           en una antigüedad mayor. "Tenemos que saber que en ese entonces la atmósfera                       era distinta: estaba más cargada de dióxido de carbono y otros gases 'nocivos'                     para la vida como la conocemos hoy, y los organismos estaban adaptados a                               esas condiciones. Además, los había a montones, quizá porque no tenían             depredadores", cuenta Arrouy.

En ese cambio de período irrumpió una gran variedad de fauna diversificada -                             la antecesora de los animales que hoy conocemos-, y especies como                                    Aspidella no subsistieron. "Si bien aún existen interesantes discusiones                           científicas sobre a qué reino pertenece la biota de Ediacara, uno se inclina a                       pensar que eran animales pluricelulares, de hecho que habrían sido los                           primeros en aparecer en el mar 20 millones de años antes de entrar en el                                   período Cámbrico", señala Poiré, y describe: "Probablemente vivían en                                   posición erguida, fijados al sustrato a través de los discos, y flexibles                                     gracias al agua que les recorría el cuerpo por dentro".

Profesor de la UNESP y otro de los autores de la publicación, Lucas Warren                             también resaltó la importancia del hallazgo "para la paleontología de todo                                 el continente", según expresó. "Hasta ahora, de Ediacara solamente se                                       habían descripto en Brasil y Paraguay otras especies llamadas Cloudina y                        Corumbella, pero que ya tenían esqueleto. Lo que apareció en Argentina                                     es más antiguo", apuntó el científico, al tiempo que confió en que registros                       similares probablemente puedan encontrarse en su país, especialmente en                             rocas de la misma edad ubicadas en la localidad de Bambuí, Minas Gerais.